在这七国之中,韦塞克斯(Wessex意即west Saxons)脱颖而出,成为诸邦领袖,但此时的英格兰仍非统一的王朝,而是具有邦联性质。什么样的因素促使这些互相征伐的小国站在一起?必然是更强大的敌人——维京人。9世纪维京人迁徙到不列颠,给这里的日耳曼居民带来了漫长的战争——如同他们的祖先对凯尔特人那样。在这些战斗中,第一位英国国王诞生了。韦塞克斯的君主阿尔弗雷德,率领臣民抵抗入侵,被尊称为阿尔弗雷德大帝(Alfred the Great)。这位领袖重新编排了军队,将一些土地分配给军人,修筑了许多堡垒和基础设施,这些堡垒日后发展为城市;在战场之外,他颁布了许多法律,支持了拉丁文典籍的翻译,主持编写了《盎格鲁-撒克逊编年史》。